La testnet è uno strumento per gli sviluppatori che lavorano su una blockchain, permettendo loro di testare nuove funzionalità, lanciare nuovi progetti o fare aggiornamenti senza il rischio di impattare la blockchain live (mainnet) e incorrere in problemi. Anche se in teoria gli sviluppatori possono prevedere un determinato risultato con i loro aggiornamenti o le funzionalità pianificate per una blockchain, questi non sempre si realizzano come previsto. Questo è il motivo per cui i tester sono essenziali: permettono di effettuare test senza compromettere la blockchain in caso di rischi o problemi imprevisti.
Gli sviluppatori di solito lanciano le loro applicazioni sulla testnet per identificare bug ed errori; una volta risolti, possono procedere con il lancio sulla mainnet. Ad esempio, prima che Ethereum passasse dal meccanismo Proof of Work (PoW) al Proof of Stake (PoS) sulla sua blockchain, ha prima implementato i cambiamenti sulla testnet Ropsten per assicurarsi che tutto fosse in ordine.