Bitcoin’in yaratıcısı Satoshi Nakamoto’dan sonra Hal Finney, Nakamoto’dan gönderilen ilk Bitcoin işlemini alarak Bitcoin yazılımını çalıştıran ilk kişi oldu. Bu işlem 12 Ocak 2009 tarihinde gerçekleşmiş olup 10 adet bitcoin’in Nakamoto’dan Finney’e transferini içerir.
Finney, Bitcoin’in ilk günlerinde test edilmesine ve hata ayıklanmasına yardımcı olmada çok önemli bir rol oynadı ve Nakamoto ile yaptığı işbirliği Bitcoin ağının istikrarlı ve işlevsel olmasını sağlamada etkili oldu. Kriptografi ve dijital gizliliğin güçlü bir savunucusuydu ve Bitcoin’in felsefi temellerinin çoğunu atan cypherpunk hareketine dahil olmuştu.
Finney’in kriptografik paranın potansiyeline olan inancı Bitcoin’den uzun yıllar öncesine dayanır ve Bitcoin’in yaratılmasından önce dijital para birimleri hakkındaki tartışmalarda aktif olarak yer almıştır. İletişimin güvenliğini sağlamak için kullanılan Pretty Good Privacy (PGP) programının geliştirilmesinde yer almıştır; bu da kriptografi camiasında kendisine büyük saygı duyulmasının bir başka nedenidir.
Erken dönemdeki katılımı ve derin teknik anlayışı nedeniyle, bazıları Hal Finney’in Satoshi Nakamoto olabileceği ya da en azından bu takma adı kullanan bir grup insanın bir parçası olabileceği yönünde spekülasyonlar yapmıştır. Ancak bu hiçbir zaman doğrulanmadı ve Finney’nin kendisi de Nakamoto olduğunu reddetti.
İlerleyen yıllarda Hal Finney’e zayıflatıcı bir nörodejeneratif hastalık olan amiyotrofik lateral skleroz (ALS) teşhisi kondu; hastalığına rağmen 2014 yılında vefat edene kadar Bitcoin ve kriptografi etrafındaki tartışmalara katkıda bulunmaya devam etti.
