Un Merkle leaf è il nodo più basso di un Merkle tree, una struttura dati binaria e gerarchica progettata per organizzare e verificare i dati in modo efficiente tramite funzioni crittografiche di hash. Un Merkle leaf contiene l’hash di un singolo dato di transazione, nel contesto di una blockchain.
Ogni nodo in un Merkle tree è etichettato con l’hash crittografico dei dati del blocco, utilizzato per garantire l’integrità e la verifica efficiente di insiemi di dati di grandi dimensioni, come le transazioni in un blocco. L’albero inizia con i nodi foglia (Merkle leaves) e procede verso l’alto: le coppie di nodi vengono combinate e sottoposte a hashing per formare i nodi genitori, fino a raggiungere la Merkle root in cima alla struttura.
Invece di dover verificare ogni singola transazione in un blocco, i validatori possono utilizzare un processo chiamato Merkle proof (o percorso di Merkle) per verificare che una transazione specifica (Merkle leaf) appartenga al blocco, controllando solo un piccolo sottoinsieme di hash lungo il percorso fino alla radice.
Grazie ai Merkle tree, le blockchain possono archiviare e verificare in modo efficiente grandi quantità di dati relativi alle transazioni. Un Merkle leaf garantisce che anche una minima modifica nei dati comporti un cambiamento nell’hash crittografico, segnalando immediatamente una potenziale manomissione.
