Après le créateur de Bitcoin, Satoshi Nakamoto, Hal Finney fut la première personne à exécuter le logiciel Bitcoin, ayant reçu la toute première transaction Bitcoin jamais envoyée, qui provenait de Nakamoto. Cette transaction, qui eut lieu le 12 janvier 2009, concernait le transfert de 10 bitcoins de Nakamoto à Finney.
Finney joua un rôle crucial en aidant à tester et déboguer Bitcoin dans ses premiers jours, et sa collaboration avec Nakamoto fut déterminante pour assurer la stabilité et le fonctionnement du réseau Bitcoin. Il était un fervent défenseur de la cryptographie et de la vie privée numérique, et avait été impliqué dans le mouvement cypherpunk, qui jeta une grande partie des bases philosophiques du Bitcoin.
La conviction de Finney dans le potentiel de la monnaie cryptographique précéda Bitcoin de nombreuses années, et il participa activement aux discussions sur les monnaies numériques avant la création du Bitcoin. Il contribua au développement du programme Pretty Good Privacy (PGP) utilisé pour sécuriser les communications, une autre raison pour laquelle il est hautement respecté dans la communauté cryptographique.
En raison de son implication précoce et de sa profonde compréhension technique, certains ont spéculé que Hal Finney aurait pu être Satoshi Nakamoto, ou du moins faire partie d’un groupe de personnes utilisant ce pseudonyme. Cependant, cela n’a jamais été confirmé, et Finney lui-même a nié être Nakamoto.
Dans ses dernières années, Hal Finney fut diagnostiqué avec une sclérose latérale amyotrophique (SLA), une maladie neurodégénérative débilitante ; malgré sa maladie, il continua à contribuer aux discussions autour du Bitcoin et de la cryptographie jusqu’à son décès en 2014.
