Le Bitcoin a lancé la révolution, mais ce n'était que le début. Des dollars numériques aux plateformes programmables, les altcoins ont façonné l'univers du Web3.
Les altcoins regroupent l'ensemble des cryptomonnaies autres que Bitcoin (BTC). Le terme est une contraction des mots anglais « alternative » et « coin ». Si BTC a été la première cryptomonnaie, des milliers d'autres cryptoactifs ont depuis vu le jour, avec des caractéristiques, des technologies et des cas d'usage variés.
Lorsque BTC est apparu en 2009, il a défini le modèle de la monnaie numérique décentralisée. Les développeurs ont toutefois rapidement commencé à créer des alternatives, soit pour améliorer sa conception, soit pour résoudre d'autres problèmes. Ces altcoins vont de grands réseaux bien connus comme Ethereum à des tokens plus petits et très spécialisés.
Le marché des cryptomonnaies s'est nettement diversifié depuis. Si BTC conserve une part importante de la capitalisation totale du marché, ce que l'on appelle couramment la « dominance de Bitcoin », les altcoins représentent une part substantielle de la valeur et de l'activité globales de l'écosystème.
Aujourd'hui, il existe des dizaines de milliers d'altcoins. Si certains servent de moyen d'échange, comme BTC, beaucoup d'autres alimentent des écosystèmes complexes, notamment la finance décentralisée (DeFi), le jeu vidéo, l'IA et la gestion des chaînes d'approvisionnement.
À l'image de BTC, la plupart des altcoins reposent sur la technologie blockchain. Une blockchain est un registre numérique décentralisé qui enregistre chaque transaction sur un réseau d'ordinateurs. L'historique de l'actif devient ainsi transparent et résistant à toute falsification, sans qu'aucune autorité centrale ne soit nécessaire.
Pour que ces réseaux fonctionnent correctement, les altcoins recourent à un mécanisme de consensus. Il s'agit d'un processus par lequel les ordinateurs du réseau (les nœuds) s'accordent sur la validité des transactions. Alors que BTC utilise la preuve de travail (Proof of Work, PoW), de nombreux altcoins modernes s'appuient sur la preuve d'enjeu (Proof of Stake, PoS).
Dans les systèmes PoS, les participants contribuent à sécuriser le réseau en bloquant une certaine quantité de l'actif natif de celui-ci. Ce processus remplace le matériel énergivore utilisé pour le minage.
En bloquant ces actifs, les participants se voient confier la validation des transactions et la préservation de l'intégrité du réseau.
De nombreux altcoins introduisent également des contrats intelligents (smart contracts), c'est-à-dire des contrats auto-exécutables dont les termes de l'accord sont directement inscrits dans le code. Ils permettent d'exécuter automatiquement des transactions complexes dès que certaines conditions sont remplies, ce qui constitue le fondement des applications décentralisées (dApps).
Un token est construit au-dessus d'une blockchain existante, en s'appuyant sur la sécurité et l'infrastructure sous-jacentes de ce réseau pour fonctionner.
Un coin fonctionne généralement sur sa propre blockchain indépendante, comme Solana ou Cardano.
Le marché des altcoins est diversifié, avec des milliers d'actifs remplissant des rôles distincts. La plupart relèvent de quelques grandes catégories, selon leur utilité et leur conception.
Type | Rôle |
|---|---|
Stablecoin | Ces actifs cherchent à maintenir une valeur constante en s'adossant à une réserve, comme le dollar américain. Les utilisateurs bénéficient ainsi de la rapidité de la crypto et de la stabilité de prix de la monnaie fiduciaire. |
Utility tokens | Ils donnent accès à des services spécifiques au sein d'un écosystème blockchain. Vous pouvez par exemple utiliser un utility token pour régler des frais de transaction ou accéder à une dApp. |
Governance tokens | Les détenteurs de ces tokens peuvent voter sur l'avenir d'un projet. La communauté peut ainsi influer directement sur les changements de protocole ou l'allocation de la trésorerie. |
Memecoins | Souvent inspirés de la culture Internet ou des tendances des réseaux sociaux, ces actifs sont très volatils, car ils reposent sur le sentiment de la communauté plutôt que sur une utilité concrète. |
Bien que les altcoins et Bitcoin partagent un socle commun, ils remplissent des fonctions différentes au sein d'un portefeuille de cryptoactifs.
BTC fonctionne principalement comme une réserve de valeur décentralisée. On le compare souvent à de l'or numérique.
Les altcoins, en revanche, cherchent fréquemment à résoudre des problèmes précis. Alors que le code de BTC est volontairement prudent et évolue lentement, les altcoins expérimentent des vitesses de transaction plus élevées et des fonctionnalités de contrats intelligents.
BTC repose sur la PoW, où les ordinateurs résolvent des énigmes complexes pour sécuriser le réseau. De nombreux altcoins plus récents utilisent la PoS. Au lieu d'un matériel énergivore, la PoS s'appuie sur des participants qui bloquent leurs actifs pour valider le réseau.
Au-delà de la PoW et de la PoS, le marché des altcoins a aussi introduit plusieurs mécanismes de consensus spécialisés pour résoudre le célèbre « trilemme de la blockchain ». Citons par exemple la preuve d'historique (Proof of History, PoH), la preuve d'enjeu déléguée (Delegated Proof of Stake, DPoS), la preuve d'autorité (Proof of Authority, PoA) et bien d'autres.
En tant que cryptomonnaie la plus importante et la plus ancienne, BTC connaît généralement une volatilité plus faible que la plupart des altcoins. Les altcoins de plus petite taille peuvent apporter d'importantes innovations technologiques, mais aussi comporter des risques de marché plus élevés et une liquidité moindre.
Le phénomène de l'« altcoin season », durant lequel une majorité des 100 principaux tokens surperforment BTC sur une période prolongée, peut signaler que le marché passe d'une croissance régulière à une spéculation à haut risque. Il peut toutefois donner naissance à des bulles de prix insoutenables ; l'histoire a montré qu'après ces pics spéculatifs, de nombreux altcoins peuvent perdre 80 % ou plus de leur valeur.
Le marché des altcoins compte des milliers de projets, mais quelques-uns se sont imposés comme des piliers du secteur grâce à leur technologie et à leur adoption.
Lancé en 2015, Ethereum est la deuxième cryptomonnaie par capitalisation de marché. Il a été le pionnier des contrats intelligents, permettant aux développeurs de créer des dApps sur son réseau. La plupart des écosystèmes DeFi et NFT reposent sur l'infrastructure d'Ethereum.
Il s'agit de deux des principaux stablecoins par capitalisation de marché. Leur valeur est adossée à des actifs externes à hauteur de 1:1 avec le dollar américain. Ils offrent un moyen d'échange stable au sein d'un marché crypto volatil, permettant aux utilisateurs de conserver de la valeur sous forme numérique sans fluctuations de prix constantes.
Solana est une blockchain haute performance connue pour sa rapidité et son évolutivité par rapport à Ethereum. Elle utilise un mécanisme de consensus original appelé preuve d'historique (Proof of History, PoH), combiné à la PoS, ce qui lui permet potentiellement de traiter des milliers de transactions par seconde avec des frais minimes.
XRP est un actif numérique conçu pour les paiements. C'est le token natif du XRP Ledger, une blockchain open source, sans permission et décentralisée. XRP est réputé pour faciliter des transactions transfrontalières rapides et peu coûteuses, ainsi que la liquidité destinée aux institutions financières.
L'achat d'altcoins s'effectue généralement par l'intermédiaire d'une plateforme d'échange de cryptomonnaies. La disponibilité des plateformes, des produits et des méthodes de paiement dépend du pays de résidence et de la réglementation locale applicable.
Le parcours type comprend généralement les étapes suivantes, sous réserve de disponibilité locale :
Qu'est-ce qu'un altcoin exactement ?
Les altcoins regroupent tous les actifs numériques autres que BTC. Ils sont apparus après BTC pour offrir différentes utilités, comme les contrats intelligents, des vitesses de transaction plus élevées ou des rôles précis tels que la gouvernance et l'utilité au sein d'écosystèmes décentralisés.
Quelle est la différence entre BTC et les altcoins ?
BTC est la première cryptomonnaie et sert principalement de réserve de valeur décentralisée. Les altcoins constituent une catégorie plus large d'actifs dotés de fonctions spécialisées, comme alimenter des dApps ou maintenir un adossement stable à une monnaie fiduciaire.
Quels sont les risques des altcoins ?
Les altcoins donnent accès à des utilités blockchain spécifiques et à des cadres techniques distincts. Ils présentent toutefois des profils de risque différents de BTC, notamment une plus grande volatilité des prix et une liquidité de marché plus faible. Les participants doivent évaluer soigneusement la technologie sous-jacente de chaque projet, les audits des contrats intelligents et les paramètres d'utilité avant d'acquérir des tokens.
Quels sont les altcoins les plus populaires actuellement ?
À l'image des mouvements de marché, la popularité des altcoins à un moment donné est dynamique. Elle peut découler d'une multitude de facteurs, tels que les tendances d'adoption, les évolutions d'un projet, l'actualité macroéconomique, et bien d'autres. Il est utile d'observer le volume d'échange et les classements de tendances (par exemple, le top 10 des variations) sur des plateformes d'échange reconnues pour rester au fait de ce qui est populaire à l'instant présent.
Quelle est la différence entre un coin et un token ?
Un coin fonctionne sur sa propre blockchain indépendante, comme SOL ou ETH. Un token est construit au-dessus d'une blockchain existante, en s'appuyant sur la sécurité et l'infrastructure sous-jacentes de ce réseau plutôt que sur son propre registre.
Les NFT sont-ils considérés comme des altcoins ?
Non. Bien que les NFT soient des actifs numériques construits sur des blockchains, ils sont non fongibles, c'est-à-dire que chacun est unique. Les altcoins, eux, sont fongibles : chaque unité est identique et sert de moyen d'échange ou d'utilité.
Comment acheter des altcoins ?
L'achat d'altcoins s'effectue généralement par l'intermédiaire d'une plateforme d'échange de cryptomonnaies, sous réserve de disponibilité selon le pays de résidence. Le parcours type consiste à créer un compte, procéder à la vérification d'identité requise, puis alimenter le compte à l'aide d'un moyen de paiement pris en charge avant de pouvoir parcourir et sélectionner les actifs numériques disponibles. Il reste utile de vérifier les frais, les réseaux pris en charge et les conditions applicables dans votre juridiction avant toute opération.
Que signifie l'« altcoin season » ?
Cette expression désigne un cycle de marché où les altcoins surperforment nettement BTC en matière de croissance des prix et de dominance de marché. Durant cette période, les capitaux peuvent se déplacer de BTC vers des actifs numériques plus petits ou plus spécialisés.
Les stablecoins sont-ils considérés comme des altcoins ?
Comme ils ne sont pas BTC, les stablecoins entrent techniquement dans la vaste catégorie des altcoins, même s'ils forment une catégorie à part entière. Bien qu'ils privilégient la stabilité des prix en s'adossant à des actifs comme le dollar américain, ils demeurent des monnaies numériques alternatives construites sur la technologie blockchain.
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