¿Qué son las criptomonedas y cómo funcionan?

¿Qué son las criptomonedas?

Las criptomonedas son monedas digitales que utilizan la criptografía para garantizar la seguridad de las transacciones. A diferencia del dinero tradicional (fiat), no dependen de gobiernos ni bancos centrales, sino que funcionan a través de redes descentralizadas basadas en blockchain.

Se utilizan principalmente para pagos entre particulares, inversión y trading y sirven además como base para aplicaciones descentralizadas (dApps), como los contratos inteligentes, las finanzas descentralizadas (DeFi) o los NFT.

El concepto de criptomoneda empezó en 2009 con Bitcoin, creado por una persona o grupo bajo el seudónimo de Satoshi Nakamoto. Desde entonces, han surgido miles de criptomonedas y un ecosistema blockchain que no ha dejado de evolucionar.

¿Cómo funcionan las criptomonedas?

Las criptomonedas se basan en tecnología de registro distribuido (DLT), siendo blockchain la más conocida. Esta tecnología permite registrar transacciones de forma segura y descentralizada en una red digital.

Cada conjunto de transacciones se agrupa en bloques que se enlazan entre sí para formar una cadena cronológica. Cada vez que se realiza una operación, esta se difunde por la red, se valida y, una vez aprobada, se añade de forma permanente al registro.

La seguridad se garantiza mediante un sistema de claves criptográficas. La clave pública funciona como una dirección para recibir fondos y la clave privada permite acceder a las criptomonedas y gestionarlas. Por eso es fundamental proteger la clave privada: cualquiera que tenga acceso a ella puede disponer de los fondos.

Para mantener la integridad y la seguridad en la red, las criptomonedas utilizan mecanismos de consenso. Los más habituales son:

• Proof of Work (PoW). Los mineros compiten utilizando potencia computacional para resolver problemas matemáticos complejos. El primero que lo consigue valida el bloque y recibe una recompensa. Es el sistema que utiliza Bitcoin, aunque requiere un elevado consumo energético.
• Proof of Stake (PoS). Los validadores se seleccionan en función de la cantidad de criptomonedas que bloquean como garantía (staking). Es un sistema más eficiente desde el punto de vista energético y permite procesar transacciones más rápidamente. Ethereum adoptó PoS tras su transición desde PoW.

¿Qué es la blockchain?

La blockchain es una tecnología de registro distribuido que permite guardar transacciones de forma segura, transparente e inalterable. No depende de una autoridad central: la información se comparte entre muchos ordenadores conectados entre sí, llamados nodos.

Cómo funciona

• Registro distribuido
  Las transacciones se agrupan en bloques y se comparten en toda la red.
• Bloques encadenados y seguros
  Cada bloque se enlaza al anterior mediante criptografía, lo que impide manipulaciones.
• Nodos y validadores
  Los nodos mantienen la red y los validadores verifican nuevas transacciones mediante consenso.
• Aplicaciones reales
  Más allá del mundo cripto, se usa en logística, salud, identidad digital, votación y finanzas descentralizadas.

¿Qué hace únicas a las criptomonedas?

Las criptomonedas comparten cuatro características clave:

1. Descentralización
2. Transparencia
3. Inmutabilidad
4. Seguridad

1. Descentralización

No dependen de una autoridad central. Las transacciones se validan a través de una red distribuida de nodos, lo que reduce el riesgo de control o manipulación.

2. Transparencia

Todas las transacciones quedan registradas en una blockchain pública que cualquiera puede consultar, lo que fomenta la confianza y la trazabilidad.

3. Immutabilidad

Una transacción no puede modificarse ni eliminarse una vez registrada. Para alterarla, sería necesario controlar casi toda la red, algo prácticamente inviable.

4. Seguridad 

Gracias a la criptografía, los mecanismos de consenso distribuidos y la inmutabilidad de los bloques, resulta extremadamente difícil falsificar o manipular transacciones.

¿Cómo se crean las criptomonedas?

Las criptomonedas se crean principalmente mediante dos procesos: minería y staking.

• Minería. Consiste en validar transacciones y generar nuevos bloques mediante la resolución de cálculos complejos, por lo que los mineros reciben nuevas monedas como recompensa, aunque el proceso implica un elevado consumo energético. Es un mecanismo propio de las redes basadas en Proof of Work, como Bitcoin.
• Staking. Consiste en bloquear criptomonedas para validar transacciones y generar bloques a cambio de recompensas, con un gasto energético mucho menor. Es un mecanismo propio de las redes Proof of Stake.

¿Qué es la minería de criptomonedas y cómo funciona?

La minería de criptomonedas es el proceso mediante el cual se validan transacciones y se añaden a la blockchain en redes que utilizan Proof of Work, como Bitcoin.

Funciona del siguiente modo:

1. Las transacciones se difunden a la red de nodos.
2. Los mineros agrupan varias operaciones en un bloque y compiten por resolver un reto criptográfico complejo.
3. El primero en lograrlo valida el bloque, que se añade a la blockchain.
4. Como recompensa, el minero recibe nuevas criptomonedas y las comisiones de las transacciones.

¿Qué es el staking y cómo funciona?

El staking es el mecanismo utilizado por criptomonedas que funcionan con Proof of Stake. En lugar de recurrir a la minería, los usuarios bloquean sus criptomonedas para contribuir a la seguridad y al funcionamiento de la red.

Los validadores se seleccionan en función de distintos factores, como la cantidad bloqueada o, en algunos casos, de forma aleatoria. A cambio, reciben recompensas periódicas, normalmente en forma de nuevas criptomonedas.

El staking suele ser más eficiente energéticamente que la minería y puede generar ingresos pasivos para quienes mantienen sus activos a largo plazo, aunque también conlleva riesgos.

¿Qué es la blockchain y cómo funciona?

La blockchain es un registro distribuido que almacena transacciones de forma segura, transparente e inalterable. En lugar de depender de una autoridad central, la información se replica en todos los nodos de la red.

Su funcionamiento se basa en:

• Registro distribuido: las transacciones se agrupan en bloques y cada nodo conserva una copia completa del historial.
• Bloques enlazados: cada bloque incluye el hash del bloque anterior, formando una cadena segura. Cualquier intento de modificación rompe esta coherencia y se detecta de inmediato.
• Nodos y validadores: algunos nodos validan nuevas transacciones y añaden bloques mediante Proof of Work o Proof of Stake.

Más allá de las criptomonedas, la tecnología blockchain se aplica en sectores como la logística, la sanidad, el voto electrónico, la verificación de identidad o las finanzas descentralizadas.

Tipos de criptomonedas

Existen distintos tipos de criptomonedas según su función:

Bitcoin

Bitcoin es la primera y más conocida criptomoneda. Se utiliza como medio de pago y reserva de valor. Debido a su oferta limitada, a menudo se la denomina «oro digital».

Altcoins

Las altcoins incluyen todas las criptomonedas que no son Bitcoin, como Ethereum, XRP o Litecoin. Algunas incorporan funciones extra, como contratos inteligentes o transacciones más rápidas.

Stablecoins

Las stablecoins están vinculadas a activos estables, como el dólar estadounidense, para reducir la volatilidad. Ejemplos comunes son USDT o USDC.

Utility tokens

Los utility tokens dan acceso a servicios dentro de plataformas blockchain, pero no se usan como moneda general. Ejemplos: Chainlink o Uniswap.

Monedas digitales de bancos centrales

Son versiones digitales del dinero fiat emitidas por gobiernos o bancos centrales, como el euro digital que se está desarrollando en la UE. Ejemplos: el yuan digital de China o el euro digital.

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¿Por qué comprar e invertir en criptomonedas?

Estas son algunas razones por las que la gente invierte en criptomonedas:

Beneficios de las criptomonedas

• Potencial de rentabilidad: activos como Bitcoin o Ethereum han protagonizado subidas destacadas, aunque los resultados pasados no garantizan resultados futuros.
• Diversificación: pueden aportar un perfil de riesgo diferente a una cartera tradicional.
• Innovación: permiten participar en tecnologías emergentes como blockchain o DeFi.
• Accesibilidad: el mercado está disponible las 24 horas y el acceso es relativamente sencillo.

Cómo almacenar criptomonedas

Puedes guardarlas en un exchange o en carteras personales.

Exchange de criptomonedas

Muchas personas guardan sus criptomonedas en la misma plataforma donde las compran. Es una opción cómoda para operar con rapidez, aunque supone delegar la custodia a un tercero.

En Crypto.com, los activos de los usuarios están respaldados 1:1 en cuentas institucionales y pueden verificarse mediante auditorías independientes a través de esta página.

Carteras no custodiales

Ofrecen mayor control sobre los fondos.

Las carteras calientes (hot wallets) están conectadas a internet, por lo que son prácticas para el uso diario, aunque menos seguras.

Las carteras frías (cold wallets) almacenan las criptomonedas sin conexión, normalmente en dispositivos físicos, y ofrecen un nivel de seguridad superior a largo plazo.

Criptomonedas vs. dinero fiat: ¿cuál es la diferencia?

Estas son las principales diferencias entre criptomonedas y dinero fiat:

• Centralización: el dinero fiat lo controlan gobiernos y bancos centrales; las criptomonedas funcionan sin una autoridad única.
• Emisión: los bancos centrales pueden aumentar la oferta monetaria; muchas criptomonedas, como Bitcoin, tienen un suministro máximo establecido.
• Inflación: el fiat suele perder valor con el tiempo; algunas criptomonedas están diseñadas para limitar la inflación.
• Transferencias: las criptomonedas permiten enviar dinero de forma más rápida y económica, especialmente a nivel internacional.

Criptomonedas vs. acciones: ¿en qué se diferencian?

Estas son las principales diferencias entre criptomonedas y acciones:

• Propiedad: las acciones representan participación en una empresa; las criptomonedas no otorgan derechos societarios.
• Regulación: los mercados bursátiles están altamente regulados; los mercados cripto lo están menos.
• Horario: las bolsas operan horarios limitados; el mercado cripto funciona las 24 horas.
• Volatilidad: las criptomonedas suelen experimentar variaciones de precio más bruscas.

Riesgos de las criptomonedas

Invertir en criptomonedas implica ciertos riesgos:

• Volatilidad elevada: los precios pueden variar de forma brusca.
• Regulación inestable: las normativas están aún en desarrollo.
• Riesgos de seguridad: hackeos, phishing o pérdida de claves.
• Estafas frecuentes: es fundamental informarse bien antes de invertir.

¿Cuál es el futuro de las criptomonedas?

Aunque el futuro es incierto, destacan varias tendencias:

• Adopción generalizada: su uso crece entre particulares, empresas e instituciones.
• Avances tecnológicos: mejoras en blockchain facilitan aplicaciones más complejas y más usuarios.
• Evolución regulatoria: marcos legales más claros pueden aumentar la confianza.
• Integración financiera: la colaboración con el sistema tradicional impulsa productos híbridos y mayor aceptación.

Cómo comprar e invertir en criptomonedas

1. Elige un exchange de confianza
2. Regístrate y verifica tu cuenta
3. Deposita fondos
4. Selecciona la criptomoneda
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Información importante: este contenido es meramente informativo y cuenta con el patrocinio de Crypto.com. No constituye asesoramiento financiero. Invertir en criptomonedas conlleva riesgos, incluida la volatilidad del mercado. Evalúa bien tu perfil de riesgo antes de invertir.